Le séquoia à feuilles d'If (Sequoia sempervirens), connu sous le nom de séquoia toujours vert ou redwood, est un conifère remarquable, originaire des forêts côtières de Californie et de l'Oregon. Cet arbre majestueux peut atteindre une hauteur vertigineuse de 116 m, comme en témoigne son spécimen emblématique, "Hyperion", localisé dans le parc national de Redwood. Il surpasse le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum) et incarne l'un des plus grands arbres du monde.
Doté d'une excellente rusticité, il supporte des températures allant jusqu'à -15°C. Le séquoia toujours vert se développe rapidement à un jeune âge et peut vivre jusqu'à 2000 ans dans certaines conditions californiennes.
D'un aspect conique et élancé, il porte des branches étalées et parfois tombantes. Son tronc est proportionné aux dimensions de l'arbre, contrastant avec la robustesse du séquoia géant. L'écorce de couleur brun rouge, épaisse et douce, offre une protection remarquable contre les incendies.
Le feuillage, caractéristique de son espèce, se compose de feuilles plates et aromatiques, mesurant entre 15 et 20 cm, d'une couleur vert foncé sur le dessus et légèrement bleuâtre en dessous. Les feuilles persistent toute l'année, et sont disposées en deux rangées le long des rameaux.
Les cônes de cet arbre monoïque sont composés d'une vingtaine d'écailles épaisses qui renferment des graines. Bien que semblables à ceux du séquoia géant, ils sont beaucoup plus petits, mesurant entre 1,5 et 2,5 cm. Les cônes mâles affichent une teinte vert jaunâtre, tandis que les cônes femelles prennent une coloration brunâtre à maturité.
Le bois du séquoia sempervirens, léger et durable, est prisé en ébénisterie, pour la construction de maisons et les traverses de chemins de fer.
- Famille : Taxodiacées
- Type : conifère persistant
- Origine : États-Unis (Californie et Oregon)
- Couleur : feuillage vert foncé, bois rouge
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : automne ou printemps
- Hauteur : jusqu'à 116 m
Conditions idéales pour cultiver le Sequoia sempervirens
Le séquoia toujours vert prospère en plein soleil dans un sol profond, humifère, frais et bien drainé. Un climat humide et brumeux est idéal pour lui, car il peut capturer l'humidité nécessaire par son feuillage. Il redoute les sécheresses estivales et les gelées printanières qui pourraient compromettre sa croissance.
Semis, bouturage et plantation
Le printemps est la saison propice pour semer les graines en pot sous châssis froid, bien que le rendement puisse varier en raison de la faible fertilité des graines. Des boutures herbacées au printemps ou des boutures semi-ligneuses en été sont également envisageables, tout comme les boutures à talon. L'automne demeure la période la plus favorable pour la plantation, bien que le printemps soit également acceptable.
Entretien et résistance des séquoias
Pour soutenir sa croissance durant ses trois premières années, le séquoia à feuilles d'If nécessite des arrosages réguliers. Bien qu'il ne nécessite pas de taille, il peut produire de nombreux rejets à partir de la souche.
Naturellement résistant aux champignons, le séquoia est cependant vulnérable à la foudre en raison de sa grande taille. Pour une plantation esthétique, cet arbre est conseillé en isolé, en particulier dans les jardins spacieux situés en Bretagne ou sur la façade ouest de la France, où les précipitations sont plus abondantes. Le séquoia à feuilles d'If est parfois cultivé avec succès en bonsaï.
Bien qu'il soit monospécifique, le genre Sequoia offre une variété de cultivars à explorer, tels que 'Adpressa', un cultivars de 6 m aux jeunes feuilles crème, 'Pendula', avec ses branches tombantes, et 'Prostata', une forme naine aux branches rampantes.
(Crédits photo 1 : brewbooks - CC BY-SA 2.0 et photo 2 : Forest and Kim Starr - CC BY 2.0)
