Plus de 160 millions d’Américains, représentant presque la moitié de la population, sont sur le point d'affronter une tempête historique. Dans la paisible ville de Canaan, au New Hampshire, Isabel admire le miroir du lac gelé, quand son smartphone indique une température glaciale de -26 °C. La scène semble belle, mais elle est tout sauf trompeuse.
Les conditions de froid extrême ne concernent pas qu'Isabel. Une vaste vague de froid polaire a commencé à envahir le pays samedi, suscitant des inquiétudes quant à sa durée. Ryan Maue, météorologue indépendant et ancien responsable de la NOAA, prévient que les dix prochains jours pourraient constituer les pires moments de l'hiver depuis quatre décennies.
Le phénomène s'étend depuis le Texas jusqu'au Dakota du Nord, progressant vers l'est du pays. Cela représente un véritable choc, car près de 160 millions d’Américains pourraient être affectés par cette tempête. Les abondantes chutes de neige et les températures glaciales risquent de paralyser de nombreuses régions.
Une prévision alarmante
Les prévisions météorologiques sont inquiétantes. CBS News indique que les températures pourraient tomber jusqu'à -45,6 °C dans certaines régions du Minnesota. En conséquence, le trafic aérien subit de lourdes perturbations : environ 3 000 vols ont donc été annulés samedi, et les prévisions annoncent un nombre égal de réductions pour le dimanche.
À New York, les habitants se préparent activement. « Les supermarchés ont été complètement vidés », déclare Andreas, habitant de l'Upper West Side. Les magasins locaux, d'habitude peu fréquentés, voient leur afflux de clients exploser tandis que les gens se précipitent pour faire leurs courses avant l'arrivée de la tempête. Le nouveau maire, Zohran Mamdani, a mobilisé 2 200 engins de déneigement pour tenter de garder les rues dégagées.
Isabel n’est pas en reste. « Les magasins sont dévalisés car nous ne savons pas vraiment combien de temps cette vague de froid va durer », raconte-t-elle. Elle a opté pour des provisions de base : pain, beurre, lait et œufs. « Nous sommes habitués à ces températures ici, étant proche de Montréal, et il fait froid depuis fin novembre », ajoute-t-elle.
Précautions dans le Sud
Les résidents du sud, en revanche, ne sont pas habitués à de telles conditions. Amandine, étudiante à Shreveport à la frontière du Texas, souligne que « cela arrive très rarement ici, et nous n'avons quasiment jamais de neige. » Un match de basket universitaire a même été annulé à cause de conditions routières potentiellement dangereuses. « La dernière fois qu'il y a eu un événement similaire, des personnes ont été blessées en essayant de conduire sur la neige », explique-t-elle.
Pour prévenir des accidents tragiques, les autorités ont mis en place des alertes. « C'était un peu inhabituelle de recevoir une alerte de type Amber sur nos téléphones », conclut Amandine, regardant les premiers flocons de neige dans un mélange de curiosité et d’inquiétude.
