Un tribunal de Hong Kong a rendu un jugement marquant lundi, condamnant Jimmy Lai, ancien magnat des médias et défenseur de la démocratie, pour des crimes liés à la sécurité nationale. À 78 ans, M. Lai fait face à des accusations de sédition et de collusion avec des entités étrangères, des charges découlant de la loi controversée imposée par Pékin suite aux manifestations massives de 2019 qui ont secoué le territoire.
Le parquet a présenté M. Lai comme l'instigateur de deux plans visant à inciter des nations étrangères à imposer des sanctions contre Hong Kong. Il a également été accusé d'avoir diffusé des contenus qui incitaient à la désaffection envers le gouvernement local. La juge Esther Toh a déclaré que ses écrits reflétaient une profonde rancœur envers la République populaire de Chine, soulignant que son discours préfigurait déjà des tentatives d'intervention étrangère avant l'adoption de la loi sur la sécurité.
Resté stoïque face à son verdict, Jimmy Lai, qui avait plaidé non coupable, risque la réclusion à perpétuité. Ses avocats ont confirmé qu’il pourrait faire appel de la décision. Depuis son arrestation en 2020, il est maintenu en détention dans des conditions strictes, ce qui suscite des inquiétudes quant à son état de santé, exacerbées par des déclarations de ses enfants, réfugiés aux États-Unis, qui ont exprimé des craintes sur son bien-être.
Ce jugement intervient dans un climat où les libertés à Hong Kong continuent de s’effondrer, selon de nombreux défenseurs des droits humains. Amnesty International a décrit la condamnation de Lai comme le « glas de la liberté de la presse » dans le territoire, tandis que Reporters sans frontières a qualifié cette décision d’« illégale », soulignant la détérioration alarmante de la liberté de la presse. Le Comité pour la protection des journalistes a également exprimé son indignation, qualifiant le procès de « parodique » et d’« acte de persécution honteux ».
Le soutien international à M. Lai s’est manifesté lors de l’annonce du verdict, avec la présence de diplomates des États-Unis, de l’Union européenne et de la France au tribunal. Ce soutien témoigne des préoccupations croissantes concernant l’impact de la législation sur la sécurité nationale sur la liberté d’expression et les droits humains.
Pour Jimmy Lai, qui a toujours aspiré à une Chine libre et démocratique, cette condamnation est plus qu’une perte personnelle. Selon Eric Lai, chercheur à l’Université Georgetown, le tribunal a clairement voulu établir un lien entre le Parti communiste chinois et le peuple, effaçant ainsi la distinction entre les deux. Les autorités de Hong Kong ont maintenu que cette affaire a été traitée uniquement sur la base de preuves et en accord avec la loi.
Alors que Jimmy Lai se prépare à son appel et que ses soutiens continuent de le défendre, ce verdict continue d’alimenter une discussion nécessaire sur l’avenir des libertés civiles à Hong Kong et dans la région. La situation mérite de rester au centre de l’attention internationale, car elle touche aux fondements même des droits humains.
