À l'approche des premières frimas sur les vignobles champenois, Emilien Erard, tout juste intronisé à la tête des caves de Charles Heidsieck, savoure les arômes des derniers vins de l'été. Âgé de 35 ans, cet œnologue passionné, ayant déjà fait ses preuves au sein de la maison depuis huit ans, a pris les rênes après le départ de son prédécesseur en juillet dernier.
Issu d'une famille de vignerons de la Marne, Emilien Erard a su se faire une place au sein de cette maison emblématique fondée en 1851 et rachetée en 2011 par la holding familiale EPI. Les environs de Reims, où il est basé, sont réputés pour leurs vignobles exceptionnels, et c'est ici qu'Erard a développé une connaissance approfondie des méthodes de vinification et des relations avec les vignerons locaux.
À la tête de la production de 3 millions de bouteilles par an, il s'engage à perpétuer le style distinctif de Charles Heidsieck, marqué par ses notes de fruits jaunes. Ce goût reconnaissable est en grande partie dû à l'utilisation de vins de réserve, pouvant atteindre jusqu'à 50 % de la cuvée finale, conservés dans les anciennes crayères gallo-romaines de la maison. Emilien Erard est donc chargé de maintenir cette tradition tout en apportant sa touche personnelle.
Pour le millésime 2025, déjà qualifié de "solaire", Erard prévoit d'équilibrer les saveurs en s'appuyant sur des réserves des années passées, telle que 1996, connue pour son acidité rafraîchissante. Il déclare : "Cette année ‘caniculaire’ nous a fourni des vins extrêmement concentrés, demandant une approche vinicole différente. Pour préserver la fraîcheur nécessaire, nous devrons bloquer environ 10 % des fermentations malolactiques, favorisant ainsi des notes d'agrumes." Ainsi, il vise à offrir un champagne dynamique et réussi, tout en respectant l'héritage de la maison.
Emilien Erard souhaite également se rapprocher de la terre et des vignerons, qu'il considère comme des partenaires essentiels. "Les échanges avec nos vignerons sont cruciaux pour comprendre les nuances de chaque millésime. Beaucoup d'entre eux travaillent avec nous depuis des décennies", explique-t-il. Sa volonté d'innover ne cesse de croître, comme en témoigne son récent projet de vin rouge tranquille, le "Ambonnay rouge" 2022. Par ce biais, il aspire à explorer de nouveaux horizons tout en veillant à la continuité des valeurs qui font la renommée de Charles Heidsieck.
Dans un contexte concurrentiel relevé, les ambitions d'Emilien Erard sont prometteuses. Les experts du secteur saluent déjà son approche audacieuse, espérant que sa vision apportera une nouvelle dimension au champagne, un secteur où tradition et innovation doivent coexister harmonieusement. L’avenir de Charles Heidsieck s’annonce donc sous de bons auspices, portés par le dynamisme de ce jeune chef de cave.
